Hur man är säker på att leva det liv du vill ha

Tillbaka när jag var i gymnasiet och genom de första åren i college hade jag ett tydligt karriärmål.

Jag planerade att bli läkare.

Varför? Jag ser tillbaka på det, mitt karriärmål var ett resultat av uppmuntran och förväntningar från min familj och vänner.

Min familj emigrerade från Sovjetunionen när jag var 10, och vi tillbringade de närmaste åren som lever i fattigdom. Jag kommer ihåg mina föräldrars tidiga jobb i Amerika, min pappa driver en brödleveransbil och min mamma rensar andras hus. Vi hade inte råd med trevliga saker. Jag kände mig så skämmad framför andra barn för att jag inte kunde få den senaste coola ryggsäcken eller ha på dig snygga kläder - alltid på marginalerna, aldrig inpassade. Mina föräldrar uppmuntrade mig att bli läkare. De gav upp framgångsrika yrkeskarriärer när de flyttade till USA, och de arbetade länge och svårt att återfå finansiell stabilitet. Det är inte konstigt att de ville att jag skulle ha en karriär som garanterade en hög inkomst, stabilitet och prestige. Reklam

Mina vänner uppmanade mig också att gå in i medicin. Det var särskilt så med min bästa vän i gymnasiet, som också ville bli en MD. Han ville ha ett prestigefyllt jobb och tjäna mycket pengar, vilket lät som ett bra mål att ha och förstärka mina föräldrars råd. Dessutom var vänlig konkurrens en stor del av vad min bästa vän och jag gjorde - oavsett om de argumenterade med varandra om livsfrågor eller spelar poker i de små timmarna på morgonen. Att lägga in långa timmar för att ge biokemisk examen och få ett högt betyg på det standardiserade testet för att komma in i läkarskolan var bara ett annat sätt för oss att visa varandra som var den bästa hunden. Jag kommer fortfarande ihåg spänningen att få reda på att jag fick högre poäng på det standardiserade testet. Jag hade vunnit!

Som du kan se var det väldigt lätt för mig att följa med vad mina vänner och familj uppmuntrade mig att göra.

Jag var i mitt senaste år av college, arbetade genom den komplicerade och dyra processen för att söka medicinska skolor, när jag kom över en uppsatsfråga som stoppade i mig i mina spår:

“Varför vill du vara läkare?” Reklam

Frågan stoppade mig i mina spår. Varför ville jag vara läkare? Tja, det var vad alla omkring mig ville att jag skulle göra. Det var vad min familj ville att jag skulle göra. Det var vad mina vänner uppmanade mig att göra. Det skulle innebära att man fick mycket pengar. Det skulle vara en mycket säker karriär. Det skulle vara prestigefyllt. Så det var det rätta för mig att göra. Var det inte?

Tja, kanske var det inte.

Jag insåg att jag aldrig stannat och tänkte på vad jag ville göra med mitt liv. Min karriär är hur jag skulle spendera mycket av min tid varje vecka i många år, men jag har aldrig övervägt vilken typ av arbete jag egentligen vill göra, för att inte nämna om jag vill göra det arbete som är inblandat i att vara en medicinsk doktor. Som läkare skulle jag arbeta långa och sömnlösa timmar, spendera min tid runt de sjuka och dö och hålla människors liv i mina händer. Är det vad jag ville göra?

Där satt jag på tangentbordet och stirrade på det tomma Word-dokumentet med den uppsatsfrågan på toppen. Varför ville jag vara läkare? Jag hade inte ett bra svar på den frågan. Reklam

Mitt sinne var racing, mina tankar var jumbled. Vad ska jag göra? Jag bestämde mig för att prata med någon jag kunde lita på, så jag ringde min flickvän för att hjälpa mig att hantera min kvalrter-livskris. Hon var mycket stödjande, som jag trodde att hon skulle vara. Hon sa till mig att jag inte skulle göra vad andra trodde jag skulle göra, men tänk på vad som skulle göra mig glad. Viktigare än att tjäna pengar, säger hon, har en livsstil du tycker om, och den livsstilen kan ha haft mycket mindre än jag kanske tror.

Hennes ord gav ett värdefullt yttre perspektiv för mig. Vid slutet av samtalet insåg jag att jag inte hade något intresse av att göra jobbet hos en läkare. Och om jag fortsatte längs vägen jag var på, skulle jag vara eländig i min karriär, gör det bara för pengarna och prestige. Jag insåg att jag var på läkarskolan eftersom andra som jag litar på - mina föräldrar och mina vänner - berättade att det var en bra idé så många gånger att jag trodde att det var sant, oavsett om det egentligen var en bra sak för mig att do.

Läs Nästa

10 små förändringar för att få ditt hus att känna som ett hem

Vad gör människor lyckliga? 20 hemligheter av "alltid lyckliga" människor

Hur man skärper dina överförbara färdigheter för en snabb karriärväxel

Bläddra ner för att fortsätta läsa artikeln

Varför hände det här?

Jag lärde mig senare att jag befann mig i denna situation delvis på grund av ett gemensamt tänkfel som forskare kallar den enda exponeringseffekten. Denna term hänvisar till vår hjärnans tendens att tro att något är sant och gott bara för att vi är bekanta med det, oavsett om det verkligen är sant och gott.

Sedan jag lärde mig om den enbart exponeringseffekten är jag mycket mer misstänkt för alla övertygelser jag har som ofta upprepas av andra runt omkring mig och går extra för att utvärdera om de är sanna och bra för mig. Det betyder att jag kan få byrå och avsiktligt vidta åtgärder som hjälper mig mot mina långsiktiga mål. Reklam

Så vad hände därefter?

Efter min stora insikt om läkarskolan och samtalet med min flickvän tog jag tid att tänka på mina faktiska långsiktiga mål. Vad gjorde jag - inte någon annan - vill göra med mitt liv? Vilken typ av karriär ville jag ha? Var ville jag åka? Hur kunde jag vara säker på att leva livet jag ville leva?

Jag var alltid passionerad om historien. I grundskolan kom jag i trubbel för att läsa historiaböcker under mitt skrivbord när läraren pratade om matte. Som tonåring stannade jag fram till 03:00 och läste böcker om andra världskriget. Även när jag var på läkarskolan i college hade jag dubbelt huvudämne i historia och biologi, med historia min kärlek och glädje. Men jag tänkte aldrig på allvar att gå in i historia professionellt. Det är inte ett fält där man kan tjäna mycket pengar eller ha bra jobbskydd (om du inte är mycket, mycket lycklig).

Efter att ha övervägt mina alternativ och preferenser bestämde jag mig för att pengar och säkerhet var mindre än ett yrke som verkligen skulle vara tillfredsställande och meningsfullt. “Vad är meningen med att göra en miljon dollar om jag är eländig gör det?” Jag tänkte för mig själv. Jag valde ett långsiktigt mål som jag trodde skulle göra mig glad, i motsats till att helt enkelt vara i linje med förväntningarna hos mina föräldrar och vänner. Så jag bestämde mig för att bli historia professor.

Mitt beslut ledde till några stora utmaningar med dem som var nära mig. Mina föräldrar var väldigt upprörda för att lära mig att jag inte längre ville gå till läkarskolan. De rev verkligen in i mig, berättade för mig att jag aldrig skulle vara bra eller ha arbetssäkerhet. Det var inte lätt att berätta för mina vänner att jag bestämde mig för att bli en historia professor istället för en läkare. Min bästa vän frågade även om jag var villig att handla betyg på den standardiserade läkarskolan, eftersom jag inte skulle använda mina poäng. För att inte tala om hur smärtsamt det var att acceptera att jag slösat så mycket tid och ansträngning att förbereda mig för medicinsk skola bara för att inse att det inte var det rätta valet för mig. Jag önskar verkligen att det var något jag insåg tidigare, inte i mitt senaste år av college.

3 steg för att förhindra att detta händer med dig:

Om du vill undvika att hitta dig själv i en sådan situation, här är tre steg du kan ta:

1. Stanna och tänka på ditt livs syfte och dina långsiktiga mål. Skriv ner dem på ett papper.
2. Granska nu dina tankar och se om du kan bli överdriven av meddelanden som du får från din familj, vänner eller media. Om så är fallet, var särskilt uppmärksam och se till att dessa mål också anpassas till vad du vill ha för dig själv. Svar på följande fråga: Om du inte hade några av dessa influenser, vad skulle du lägga ner för ditt eget liv och långsiktiga mål? Erkänna att ditt liv är ditt, inte deras, och du borde leva allt liv du väljer själv. Detta tillvägagångssätt är en del av en bredare strategi för att hantera vanliga tänkfel genom att överväga alternativ, vilken forskning visar att det är ett mycket effektivt sätt att undvika tänkandefel som den enda exponeringseffekten.
3. Granska dina svar och revidera dem efter behov var tredje månad. Undvik att knyta till dina tidigare mål. Kom ihåg att du förändras genom hela ditt liv, och dina mål och preferenser ändras med dig. Var inte rädd för att släppa förbi det förflutna och välkomna den nuvarande du med öppna vapen.

Utvalda fotokredit: Förtroende via flickr.com