I beröm av liten framgång

Alla dessa dagar jagar efter miljard-dollar-idén. Vi tittar på jättarna i teknikindustrin - Google, Yahoo, eBay, även Microsoft - och ser företag som bara för några år sedan (eller några årtionden sedan i Microsofts fall) var små startar som kämpade för att komma undan. När de slog, slog de stora och gjorde sina ägare mer pengar än någon annan på jorden någonsin hade drömt om att ha.

Bra för dem. Men deras framgång har radikalt förvrängt hur många människor ser på sina egna liv, företag och framtidsutsikter. Googles modell för framgång är stor - hörå dem! - men uppriktigt sagt är det lite irrelevant.

De flesta av oss kommer inte ha en miljard dollar-idé. Och även om vi gör det får vi det på fel tid utan resurser för att göra det till ett miljarder dollarföretag. Och vet du vad? Det är okej. Reklam

Åh, affärsböcker tror inte det. Utforska hyllorna i din lokala bokhandelns affärsavdelning och du får se boken efter boken analysera, studera, beskriva och generellt fawning över de stora framgångshistorierna. De hävdar alla samma sak: följ exemplet på Apple, Starbucks, GM, Warren Buffett eller vem som helst och du kan också bli framgångsrik. Följ inte deras exempel, och du är ... väl dömd till misslyckande.

Vilken crock.

Först och främst, besök en butiksbutik någon gång och kolla på alla affärsböcker från tidigare och alla företag som de höll upp som framgångshistorier. Compaq, Enron, digital utrustning, Chrysler, AOL. Modeller att följa?

Men ännu viktigare är det en falsk vision om framgång. Få företag drivs någonsin på skalaen affärsguruens plot “Framgång” på. Och få av oss behöver den typ av validering som bygger en miljard dollar-verksamhet - eller till och med en miljon dollar-verksamhet - ger. Reklam

Jag talar ut i beröm av liten framgång. Bandet som säljer 50 000 exemplar av sitt album. Den lokala kemtvätten som driver 6 grenar över hela landet. Familjen med kedjan av snabbmat-franchises. Paret som driver en populär förskola och daghem. Målaren röstade för bästa lokala konstnär tre år i rad vid stadens alternativa veckopapper. Den oberoende andan som körningar stadens alternativa veckopapper. Högskolebandlärare vars elever vinner musikstipendier år efter år.

Läs Nästa

10 små förändringar för att få ditt hus att känna som ett hem

Vad gör människor lyckliga? 20 hemligheter av "alltid lyckliga" människor

Hur man skärper dina överförbara färdigheter för en snabb karriärväxel

Jag vet att det inte är prickigt. Men det är bra, jävla bra.

1000 True Fans och Stallman Model

Mitt tänkande här härrör från två källor. Den första är Kevin Kellys uppfattning om 1000 sanna fans. Kellys förslag är enkelt: att överleva som en konstnär behöver inte nödvändigtvis en stor etikettdistributionsavdelning, en välbärgad patron, ett kontrakt med ett multinationellt förlag eller ett utseende på Oprah. Allt som krävs är odlingen - med alla nödvändiga och möjliga medel - av 1000 lojala, hängivna fans. Folk som kommer att köpa dina böcker, poster, t-shirts, målningar eller vad som helst annat; vem ska resa hundratals miles och ställa upp i timmar eller dagar för att se dig tala, spela eller utföra; människor som kommer att sprida ordet, ge dina produkter (vad som helst hej) som gåvor och prata med lokala företagare, mediaaffärer och andra artister.

Om tusen sanna fans är villiga att spendera bara $ 100 per år på vad det är som du gör, det är en hälsosam inkomst på $ 100.000 per år. Precis från den kärnan - andra kanske bra köpa ett album här och där, fråga ett bibliotek för att bära din bok eller köpa ett tryck på din målning. Men den här kärnan i sant fan support är vad underhåller konstnären, år in och år ut. Reklam

Richard Stallman förespråkar något liknande i sin korståg gratis (som i frihet) programvara. Om och om igen frågas han hur folk kan tjäna pengar om de inte tar betalt för deras programvara, och om och om igen svarar han: genom att tillhandahålla tjänster relaterade till deras programvara. Stöd. Utbildning, anpassning. Made-to-order-program.

Att göra det rätta, erkänner Stallman, är inte snabbspåren till rikedomar. I stället säger han, det är ett sätt för människor som älskar kodning för att få ett hälsosamt inkomstår in och år ut. Kodning för mjukvaran motsvarar 1000 sanna fans.

Att göra en levande vs att göra en dödande

Vad både Kelly och Stallman förespråkar lever - ett bra, solidt och stabilt boende - gör något du älskar. Det är ett levande byggt på samhällsinriktad, social anda och ett solidt förhållande med de människor som köper eller använder ditt arbete. Ja, det betyder att ge upp möjligheten att “tjäna pengar” varje interaktion mellan en potentiell kund och vad som helst du gör. Men i gengäld får du förmågan att fokusera på den sak du älskar och det värde som det medför för andra människors liv, i stället för bottenlinjen.

De flesta affärsböckerna på hyllorna, och de flesta av de verksamheter som fungerar i vårt moderna samhälle, har inte den lyxen. De är inte fokuserade på att leva utan att göra en död - att föra in de stora pengarna, mjölka vad de än har för vad det är värt, och se till att inte en enda person härleder värde från sina produkter utan att först ponera lite pengar. Reklam

Det har givetvis inte varit utan framgångar. Jag kommer inte att säga att det finns Nej Använd för de typer av innovationer som vissa företag har åstadkommit - även om det är anmärkningsvärt att mycket få företag varar mer än ett par årtionden, och ännu färre håller sig i framkant av deras fält för ännu hälften så lång. Microsoft är positivt gammal av standarden för marknadsledningstid (och det finns gott om folk som ser sin krona glida); Apple blir också ganska mogen (de har varit på toppen av sitt spel i ungefär ett decennium nu, i en sällsynt företagsnyckel). Ofta leder packarnas ledare till uppstart - kom ihåg Altavista?

Mer viktigt, de “gör en död” tillvägagångssättet dödar verkligen. Stora företag, särskilt offentligt ägda, har inte råd med samhällsintressen, om inte det ger en positiv avkastning för sin PR-avdelning. De har inte råd att bygga personliga relationer med de människor som köper, använder och lever av sina produkter - speciellt när de, som så ofta händer, döljer information om hälsa, miljö och andra risker från sina kunder. Och låt oss inte glömma att det var en handfull företagsledare och finansiella aktörer att göra en dödande som tog den nuvarande ekonomiska krisen på oss alla.

Men det är inte att tala ut mot företagets girighet att jag skriver denna del. Det är att fira de små framgångarna och föreslå att för de flesta av oss är de mer än tillräckligt för att leda oss till lyckliga, hälsosamma och i slutändan ångerfria liv. Eftersom inte många människor är villiga att säga det - det är verkligen inte de som skriver affärsböcker. Och det förtjänar att sägas.