Varför gör du vad du gör? Får du någonsin att du spinner dina hjul? Är ditt liv fullt av aktiviteter och skyldigheter som inte har någon inneboende betydelse för dig, saker du gör för att du måste av någon anledning? Är du uttråkad?

Jag har tänkt på engagemang sedan jag intervjuade Michael Lee Stallard förra året och granskade boken Fired Up eller Burned Out, och sen har jag tänkt på det mycket mer. Frågan kom verkligen hem för mig när någon postade en kommentar till mitt senaste inlägg, “Hitta syfte “, Att uttrycka en attityd som jag fruktar är alldeles för vanligt bland mina elever också: att varje klass bara är ett medel till ett slut, det slutar vara BA och antar jag det olyckliga slipet på ett skrivbord jobb de närmaste 40 åren efter den där. Whee! Reklam

Någonting kom ihop för mig då, någonting som jag hade haft svårt att förpacka huvudet före dess, och det är så här: våra liv borde vara slutändar, inte livsförbindelser. Det vill säga, om allt du gör är helt enkelt ett sätt att komma någon annanstans, saknar du helt och hållet livet - idealiskt, allt vi gör bör vara ett mål i sig själv, även om det är tänkt att leda oss någonsin - närmare ett annat mål.

Medverkar människor suga

Den moraliska filosofen Immanuel Kant diskuterar betyder och slutar i sin berömda Mänskliga formulering och säger “vi borde aldrig agera på ett sådant sätt att vi behandlar mänskligheten, vare sig i oss själva eller i andra, som ett medel bara men alltid som ett mål i sig”(från Stanford Encyclopedia of Philosophy).

Normalt sägs det att du inte ska använda andra för att fördjupa dina egna mål, men bör uppskatta dem för sig själva, att varje relation är sin egen ände. Förhållanden som existerar endast för att vidarebefordra våra egna orsaker utan hänsyn till mänskligheten hos de vi är i relation till blir rent funktionella och minskar både oss och andra som människor. Betydar relationer objektiverar våra andra - det vill säga att vi ska se och behandla andra människor som föremål, inte människor - och är fundamentalt narcissistiska. Reklam

Läs Nästa

10 små förändringar för att få ditt hus att känna som ett hem

Vad gör människor lyckliga? 20 hemligheter av "alltid lyckliga" människor

Hur man skärper dina överförbara färdigheter för en snabb karriärväxel

Bläddra ner för att fortsätta läsa artikeln

Ett liv av medel

Men det finns en annan del av Kants princip som björnar nämner - han säger inte bara att inte behandla andra som medel, säger han inte behandla oss själva som medel till ett slut heller. Men det är precis vad vi gör när vi närmar oss allt i våra liv som ett medel till ett slut. I stället för att engagera sig med världen inför oss blir vi fundamentalt urkopplade och framtidsinriktade - vår uppmärksamhet delas mellan den värld vi bor i och världen som vi vill att den ska vara, mellan uppgiften till hands och “verklig” anledningen till att vi gör det.

När vi behandlar de saker som vi gör som helt enkelt funktionella steg mot vissa framtida ändamål, ersätter funktionen mening och vi förvandlar oss själva till föremål för att tillfredsställa något framtida själv.

Tänk på exempelvis den växande forskningsenheten som ifrågasätter rollen av incitament. Ett incitament är ett slut som skiljer sig från vad det är som vi gör när som helst. Jag kan erbjuda dig en hundra dollar bill för att få en “en”, outselling dina kollegor, eller serverar mitt bord bra - det spelar ingen roll. Incitamentet är helt skilt från verkligheten till hands. Reklam

Och forskning visar att det här messes med våra huvuden. I en klassisk psykologisk studie, till exempel, togs två grupper av barn in över en period av flera veckor för att rita och färga. I den första gruppen fick barn utmärkelser och certifikat för att göra det bra. i det andra gavs inga belöningar. Efter flera veckor var den första gruppen - barnen med utsidan incitament - mindre intresserade av att rita och hade inte avancerat så långt tekniskt som den andra gruppen. Barnen i den andra gruppen kunde njuta av teckning för själva aktens skull; Att lägga till incitament hade skiftat den första gruppens fokus från det roliga att dra till den efemiska och snabbt ointressiva akten att få belöningar.

Det är inte bara barn som inte svarar på incitament, heller. En annan studie visade att folk var hälften så sannolikt att göra välgörenhetsarbete (som att leverera måltider till homebound invalids) om de erbjöds pengar till jobbet. De som blev ombedda att frivilligt fann inneboende värde att uppskatta i själva jobbet. Genom att erbjuda pengar skiftade de andra ämnena uppmärksamheten från uppgiften till kompensationen och fann vanligen att den saknades. De forskare betalade inte nog för att få dem att göra ett jobb som många av dem skulle ha varit villiga att göra gratis!

Incitament skiftar vårt förhållande till det vi gör, vilket gör att vi ser våra uppgifter som helt enkelt för att få incitamentet, snarare än som aktiviteter som är värdefulla och värda att göra i sig själva. Och för mycket av våra dagliga liv följer samma mönster, oavsett om de är gjorda för incitament av olika slag eller helt enkelt för att uppnå något avlägset mål. Reklam

Ett liv i slutändan

Tricket behandlar all verksamhet - eller så många som möjligt - ändå - som en självständighet. Det innebär att vi närmar oss världen med en högre reflekterande medvetenhet än de flesta av oss är vana vid. Det betyder att du tar tid att hitta ett syfte som är inre till de saker vi gör - det vill säga ett incitament som inte påläggs från utsidan men är en del av själva verksamheten.

Vi pratar om detta, kanske dröm om detta hela tiden. Vi talar om arbete som är sin egen belöning, vi förlorar oss i aktivitetsflödet, vi längtar efter jobb som får oss att begränsa oss varje morgon. När de saker vi måste göra har sitt eget inneboende värde, och när vi engagerar dem som fullständiga varelser, slutar arbetet vara en syssla och blir något annat, något bättre.

Det här är inte att säga att vi ska vända oss bort från varje smutsig uppgift, allt jobb som vi helt enkelt inte vill göra. Ibland behöver vi bokstavligen göra något för att alternativet förlorar ett jobb som vi annars är nöjda med, förstör ett förhållande eller blir helt enkelt oförmögen att nå våra mål.

Sanningen berättas, det finns förmodligen många gånger när vi hellre gör någonting annat än arbetet framför oss, och det är verkligen löftet om framtida tillfredsställelse som motiverar oss. Så mycket som du kan, försök hitta befrielsen att allt du gör under dagen kan få dig. Och om du inser att det finns lite i ditt liv som ger sitt eget inre värde, kanske det är dags att börja ompröva några saker.