På Stilets Stil

• Granskning av Virginia Postrel, Stoffets stil (2004, Harper Perennial, Paperback)

Virginia Postrel s Stoffets stil är en bok som jag har menat att läsa under en lång tid. Postrel har en sällsynt kombination av talanger: hennes skrivande är flytande, levande och minnesvärt, hennes skrivande informeras av noggrann ekonomisk resonemang och trots hennes expertis antar hon inte att hennes estetiska och kulturella val är självklart bättre än någons andra . I ett citat från en recension i Väktaren i insidan av paperback-utgåvan skriver Steven Pinker: “I denna härliga bok inventerar Virginia Postrel en ny typ av social kritik, en som är ekonomiskt läslig, full av psykologisk inblick och djupt resepctful av vanliga människor.” Pinkers bedömning är korrekt. För människor intresserade av design, estetik och social förändring väldigt bred, Stoffets stil tar sin plats bredvid henne tidigare Framtiden och dess fienden som en måste-läs. Reklam

Postrel gör flera bidrag. Först, hennes diskussion om vad hon kallar “det estetiska imperativet” attackerar estetisk och kulturell elitism på alla marginaler. Hon engagerar både de som tycker att stil och mode är ytliga och onödiga, och hon engagerar dem som tror att de otvättade massorna gör felaktiga estetiska beslut. För det andra hävdar hon att även om de ökar i betydelse återspeglas estetiska värden inte i konventionella levnadsstandarder. Slutligen visar hon det Det finns inte en kompromiss mellan ämne och stil. Om du är bekant med en cliche om att sälja “sizzle, inte biffen,” som estetik blir allt viktigare blir sizzle en väsentligt viktig del av biffens ätaupplevelse. Reklam

Läs Nästa

10 små förändringar för att få ditt hus att känna som ett hem

Vad gör människor lyckliga? 20 hemligheter av "alltid lyckliga" människor

Hur man skärper dina överförbara färdigheter för en snabb karriärväxel

Bläddra ner för att fortsätta läsa artikeln

Postrel krokar läsaren nästan omedelbart med en diskussion om den plötsliga förändring som skedde i Afghanistan efter att talibanerna föll:

Afghanska män lined upp på frisörer för att ha skägg av sina skägg. Kvinnor målade sina naglar med en gång förbjuden polish. Tidigare clandestine beatuy salonger öppnade på framträdande platser. Män handlade vykort av vackra indiska filmstjärnor och trängde för att köpa importerade TV-apparater, videobandspelare och videoband. Till och med burka köpmän diversifierade sina varor, lägga färger som brunt, persika och grönt till det blå och benvita dikterade av talibanens piskande dygdpolis. Fritt att resa till stadsmarknader, krävde bykvinnor bättre tyg, finare broderi och mer variation i sina traditionella kläder. (sid. ix)

I hela boken återkommer Postrel detta tema och argumenterar för att det i motsats till påståendet att stilen är en ruse kokad av manipulativa annonsörer, berör den faktiskt en djup och grundläggande mänsklig uppskattning för skönhet. Enkelt uttryckt värderar folk trevliga estetiska upplevelser som sådana. Om du behöver en kosmisk motivering, överväga vad det står om vår förmåga att samarbeta för att producera riktigt vackra saker. Profeternas författare frågade svagaren att överväga myran. Jag ber eliten att överväga iPod, som kombinerar otrolig funktionalitet med skönhet som är svår att artikulera. IPod är en produkt av otaliga timmar av ansträngning bland otaliga människor. De samarbetade för att producera något som är visuellt bedövande och som låter dig bära de stora konstnärliga prestationerna i mänskligheten i fickan.

Det finns viktiga avhämtningsplatser för kritiker, entreprenörer och chefer. För kritiker bygger Postrels bok på klassisk liberal och libertarisk respekt för människor med självklara och oförlåtliga rättigheter snarare än som medlemmar i en skurande massa som väntar på att hanteras av moraliska, intellektuella och estetiska eliter (se citatet från Steven Pinker ovanför ). Hon bestrider påståendet att mode och stil handlar bara om status. Genom ett antal exempel argumenterar hon att medan människor försöker hålla sig ihop med Joneses på vissa marginaler, är en mer trolig förklaring att människor faktiskt värdesätter estetiska nöjen. Reklam

Vikingområdet, till exempel, som vissa kritiker förnekar som en slösad statussymbol, anses av vissa vara ett estetiskt tillägg till köket. Vissa köper dem av samma anledning som de köper konstverk (s. 76). Är det till min smak? Inte riktigt, men det faktum att jag är ekonom borde berätta allt du behöver veta om min fashion sense. Min oenighet med och förbrytande om andras estetiska val är en inbjudan för mig att öva lite ödmjukhet och kanske se om jag kan lära mig något. Min förvirring är inte en licens att utöva veto power över andras val.

Postrel betonar gång på gång det “Människor är olika” (se sid 150-152, betoning i original). I en ny episod av Simpsons, Marge kritiserade det nya “ultimat stansning” MMA kramar genom att säga “kalla mig en killjoy, men jag tror att det här inte är min smak, ingen annan ska kunna njuta av det.” Tyvärr är detta exakt känslan som många kritiker uttrycker när man kallar för designrestriktioner som (till exempel) förhindrar att människor bygger hus på vissa sätt. Reklam

Avhämtningsplatsen för företagare och chefer är att de ignorerar det estetiska imperativet i deras fara. Stil och skönhet är inte ytliga. De är ännu en marginal på vilken människor skapar meningsfullt värde. Du kan servera god mat, men kvaliteten på maten själv är bara en aspekt av vad folk vill ha när de går till restauranger. Företagare som glömmer att de estetiska imperativen kan hantera sina affärer i konkurs (s. 164-165).

Och så återkommer vi till Steven Pinkers bedömning. Stoffets stil hjälper oss att tänka på enskilda beslut och sociala problem på nya sätt. Det här är en bok som är sju år gammal men det har åldrats väl: om något är det mer relevant nu än det då var.