Vad Mark Twain visste om livet (och företag, kärlek, arbete, resor)

När du befinner dig på sidan av majoriteten är det dags att pausa och reflektera. - Mark Twain

När man engagerar sig i ett argument med någon, finns det ett antal resonemang som jag brukar avvisa ur hand. Om någon till exempel argumenterar för att sådan och sådan politik är dygdig baserad på det faktum att Wall Street har svarat positivt och lagren har stigit, kommer jag att ringa fel. Eller om någon skulle ge mig företagsrådgivning baserat på det faktum att de har en MBA och därför vet bättre, skulle jag berätta för dem att jag skulle kunna ta en titt på sin civilekonom. Reklam

På samma sätt, det ögonblick som någon berättar för mig att sådant och sådant beteende eller tro måste vara korrekt eftersom det är vad majoriteten av folk gör eller tror, ​​jag stämmer ut. Det är oftast inte värt att fortsätta diskussionen.

Sanningen får höra, Mark Twains kloka ord har fått mig igenom mer än några mörka tider i mitt liv. Det var den tiden då majoriteten av väljarna i Amerika återvalde en viss president till en andra term (jag låter fantasin springa med vilken jag talar om). Jag tröstade mig med tanken att majoriteten av väljare som hade omval av den här mannen skulle sannolikt vara fel i sin dom, även om de var majoriteten. Reklam

Det var också den tid då jag bestämde mig för att inte gå till ett välskött Washington DC-universitet - där jag skulle studera internationella relationer och affärer - och istället att delta i ett avlägset avancerat program i Santa Fe, New Mexiko, för att studera filosofi och klassiker. jag slår vad om majoriteten folk skulle ha sagt att jag var galen att ge upp chansen i en så omsättbar grad att tillbringa min examenår att läsa Aristotle och Kant. Men jag gjorde det ändå.

Nu får du förmodligen bilden: Jag har viss förakt för de majoritet åsikt. Reklam

Läs Nästa

Vetenskapen om att ställa upp mål (och hur det påverkar din hjärna)

Vad du ska göra när du har jobbat på jobbet (och varför du känner dig borttagen faktiskt)

25 Bäst självförbättringsböcker för att läsa ingen fråga hur gammal du är

Bläddra ner för att fortsätta läsa artikeln

Det finns en fantastisk scen i Galna män där Don Draper uttrycker en liknande förakt. Hans public opinion guru, Dr. Faye Miller, har avslutat efter att ha testat en grupp unga kvinnor att det bästa sättet att marknadsföra en skönhetsprodukt är att koppla den till äktenskapslovet. Don hade velat driva en kampanj baserad på kvinnornas önskan om att skämma undan sig och bli vacker, men enligt fokusgruppen vill kvinnor bara gifta sig. “Jag ska inte göra det,” svar Don, när de konfronteras med majoritetens uppfattning.

“Jag kan inte ändra sanningen,” säger Dr. Miller. Reklam

“Hur vet du att det är sanningen? En ny idé är något de inte vet ännu, så det kommer givetvis inte att komma som ett alternativ. Sätt min kampanj på TV i ett år, håll sedan din grupp igen, kanske kommer det att dyka upp.”

Faktum är att det finns en massa människor där ute som inte vet vad de vill ha förrän någon säger dem. De flesta ser till sina kamrater att bestämma vad de ska tänka och göra. Det är ett naturligt sätt att tänka, och sociala normer är en oerhört kraftfull påverkande kraft i våra liv - troligen än vi bryr oss om att erkänna. Vi ser till våra kamrater för vägledning om ett antal vardagliga och viktiga livssaker, från vad du ska ha på, vilken karriär du ska välja, vilken typ av kvinna eller man att gifta sig med.

Vad Mark Twain visste i sin tid, som han skrev amerikanska klassiker som Huckleberry Finn (eller min personliga Twain-favorit, Den mystiska främlingen) var att när som helst du befinner dig på sidan av majoriteten är det dags att pausa och reflektera. Tänk på det här nästa gång du är frestad att komma in på en marknad som redan är full av dussintals nystarter. Eller nästa gång investerare dumpar en viss aktie en massa. Eller nästa gång NY Times resesidan rekommenderar en “utanför misshandlad spåret” semestermål. För att lita på mig, om NY Times publicerar det i sin resa sektion, är det inte längre utanför misshandlad spåret.

Vid denna tidpunkt måste jag notera den vanliga ansvarsfriskrivningen att ja, i vissa fall kommer majoriteten verkligen att vara i rätten. Men det betyder inte att det fortfarande är dags att pausa och reflektera.