Tänk på säsongen att ge

Nästa torsdag kommer soppkök, hemlösa bostäder och andra välgörenhetsorganisationer i hela USA att vara fullt bemannade med leende, glada frivilliga som ivrigt slår ut mat och annat hjälp till dem som har störst behov. Familjer över hela landet kommer att komma ihop i anda av att ge, och kommer att återvända hem strålande med stolthet och tillfredsställelse, vet djupt i sina hjärtan att de har gjort en skillnad. Det är den finaste sidan av den amerikanska kulturen, firar vår egen tacksamhet genom att försöka ge mindre lyckliga någonting att vara tacksamma för.

Nästa fredag ​​kommer soppkök, hemlösa bostäder och andra välgörenhetsorganisationer i hela USA att vara underbemannade, underupplagda och underfinansierade, deras personal arbetar outtröttligt och osjälviskt för att tillgodose de grundläggande behoven hos deras beståndsdelar. Människor kommer att bli hungriga, oroliga och oskärmade. Och frivilliga på Thanksgiving Day kommer att stråla med stolthet och tillfredsställelse, känner djupt i sina hjärtan att de har gjort skillnad.

Jag älskar de närmaste 6 veckorna, semesterperioden mellan nu och början av det nya året. Jag är en jud och en ateist en på det, men ändå: julen har en djup resonans för mig. (Låt mig inte börja på Hannukah - det är en andra stränglov som försöker desperat vara jul, en trevlig nog judeisk idé som är upptagen i kristen kläder.) Trots konsumentismen och köpcentret och det årliga vagt antisemitiska kriget på “Lyckliga helgdagar”, Jag tycker att Thanksgiving-to-Christmas-säsongen verkligen ger ut det bästa hos människor. Reklam

Men jag tror också att det leder oss till vilseledande. Faktum är att jag tror det är alltför lätt att bli så upptagen i säsongens goda känslor att vi förlorar synvinkel: att ge inte handlar om goda känslor! Det faktum att vår välgörenhet är säsongsbetonad bör vara en skam för skam, inte stolthet. Jag pratar inte om att donera pengar här - det är en bra sak att göra, men det är på en helt annan nivå. Jag talar om verklig person till person som ger, om att verkligen nå ut och hjälpa våra medmänniskor, att berika andras liv utan att oroa sig för att berika vår egen.

Ge hela tiden denna semestersäsong. Frivillig, släpp leksaker i leksakerna för flaskbottnar, kasta byte i Frälsningsarmén Santa's vattenkokare. Men håll även dessa poäng i åtanke:

1. Människor behöver din hjälp året runt.

För två år sedan skrev jag ett inlägg här som föreslog att dina barn väljer ut sina gamla leksaker saker de vill ge till de mindre lyckliga ungarna som inte har något eller jul. Visas, jag hade fel på det. Inte om andan i det, men om tidpunkten. Som Sophie skrev i kommentarerna,

Som någon som arbetar i ett hemlöst skydd kan jag berätta för dig att byråer som våra är FLOODED med donationer i november och december. Förra året gavs tillräckligt med helt nya leksaker / spel / elektronik till vår byrå för att ha givit 20-25 gåvor till var och en av våra barn under 18 år. Men hemlösa barn behöver inte så många leksaker - för en sak, var på jorden skulle de lagra dem? De behöver bråttom varma kläder, skor och skolmaterial - bäst levererade i form av Walmart presentkort, för att ge sina hemlösa föräldrar värdighet att köpa egna gåvor till sina egna barn.

Läs Nästa

10 små förändringar för att få ditt hus att känna som ett hem

Vad gör människor lyckliga? 20 hemligheter av "alltid lyckliga" människor

Hur man skärper dina överförbara färdigheter för en snabb karriärväxel

Bläddra ner för att fortsätta läsa artikeln

Visas, leksaksdrivna dina lokala organisationer utföra är ganska framgångsrika. I december. När maj kommer omkring har shelters dock lite till hands för att ge ut. Sjuksköterskor på sjukhus, barn i våldsamma kvinnohem som har flyktat hem mitt på natten och andra kanske gillar en leksak eller två, men ingen donerar i mitten av året - och de flesta ideella vinster har inte råd för att lagra sina december bounty året runt.

Detsamma gäller andra former av volontärarbete - det finns hemlösa, funktionshindrade, sjuka, fattiga och annars skadar människor som behöver hjälp året runt. Kanske din årstid med att ge kan vara Labor Day, Memorial Day, Arbor Day, May Day, eller bara en slumpmässig dag, när din hjälp verkligen behövs.

2. Mottagarna av välgörenhet är människor med känslor, värde och värdighet.

När jag var på college, var jag biträdande chef för en butik i San Diego. En av mina skyldigheter var att acceptera donationer på baksidan av affären. Jag kan inte berätta hur många gånger människor drog upp, poppade sin bagage och fortsatte att i grunden rengöra sina strumpor i våra donationsfack. Slitna kläder, oljiga trasor, halvflaskor av motorolja, rivna tidskrifter och annat avfall var vanliga “donationer”, ingen av vilka vi kunde använda eller ens acceptera - det var tvungen att gå direkt in i dumpsteren. Men det här är saken: om jag invände att jag inte kunde acceptera sina donationer (allvarligt är många saker faktiskt ansedda som giftigt avfall enligt lagen och hade ingen verksamhet även på platsen!) Jag var berated - dessa människor ser , hade gett ut ur deras hjärters godhet Dessa underbara gåvor, och vem var jag att föreslå att de fattiga var för bra för sina gåvor?

Detta är backhanded välgörenhet - det är som att sticka någon och förväntar dem att tacka för kniven. Dåliga människor behöver inte dregs av ditt liv, vare sig i form av dina materialavstängningar eller din tid, känslor och råd. Att vara fattig betyder bristande resurser, som inte saknar mänskligheten - om du inte kan ansluta till de människor du strävar efter att tjäna, som människor, då är ingen bättre för din påstådda välgörenhet. Reklam

3. Tänk på självständighetens gåva.

Lägg märke till Sophies råd ovan om att ge presentkort och låta fattiga vara värdighet att köpa de saker de behöver. En av de resurser som mest saknas för fattiga människor är autonomi. Det största fattigdomsbrottet är hur det begränsar dig - ofta på sätt som skapar större fattigdom, som hur butiker i fattiga stadsdelar ofta tar ut högre priser än butiker i bättre bostadsområde, eftersom de fattiga ofta saknar transportalternativen för att göra meningsfullt val om var de handlar.

Tänk på hur du vill frivilligt ge välgörenhet - finns det ett sätt att öka människors förmåga att göra sina egna val, att följa sina egna vägar, att utveckla sina egna förmågor? Om inte, kanske du bör tänka på att välja en annan form av hjälp.

4. Anslut bara.

Kom ihåg det välgörenhet handlar om människor, inte problem. Du kan ha massor av idéer om varför människor är oavsett vad de är i, och du kanske känner att du vet vad som är bäst för dem även när de inte gör det. Men uppriktigt sagt gör du det inte. Om du är i stånd att hjälpa, har du förmodligen ingen aning om vad de personer du hjälper till genomgår. Även om du var en gång i sin position, det som fungerade för dig kanske inte fungerar för andra - glöm inte hur stor en roll tur och omständigheter kan spela.

Alltför ofta kan människor hjälpa till att hålla sig ifrån varandra från de människor som de hoppas hjälpa till. Och inte konstigt - för frivilligt en gång om året finns det lite tid att lära känna någon, än mindre, verkligen förstå vad deras liv är som. Om du kan, gör ett långsiktigt engagemang och öppna dig själv för livet för de människor som din välgörenhet riktar sig till. Lär känna människor ansikte mot ansikte, som vänner och kollegor och är lika med. Reklam

5. Glöm dig.

Sist men viktigast, kom ihåg, det handlar inte om dig. Ja, det känns bra att ge, och det finns ingen anledning att känna sig skyldig i det, men gör det inte eftersom det gör att du mår bra, eller för att du tjänar poäng till en merit-märke eller högskolekredit eller för att det är en del av din organisationens stadga, eller för något annat sätt som välgörenhet gynnar du. Gör det för att du måste, för att vara en givande person är rätt.

Muslimerna har det bättre på det här: att ge är inte bara en mitzvah (uppfyllandet av ett bibliskt bud i den judiska troen) eller ett bra arbete, det är en av de fem pelarna i islam, de centrala definierande egenskaperna hos muslimska identiteter. Det är inte bara något muslimer do, men något de är.

Vi kan alla lära av det. Hitta ett sätt att ge inte bara din rikedom - och låt inte bristen på rikedom hålla dig från att ge - men av dina talanger, färdigheter, kunskaper och själv. Gör del av vem du är, inte bara en sak du gör.

Och i år, istället för att ge under säsongen av att ge och sedan återvända till din “normalt liv” när du packar bort trädet och ljuset, låt semestern vara en utgångspunkt till ett liv året runt ger. Reklam