Fjärilar i sinnet tar den långa vyn

Det här är inte ett inlägg om undervisning, men undervisning är vad jag gör och vad jag vet bäst, och det här inlägget handlar om att tänka på vad vi gör.

Människor undrar ofta om jag tycker att det är frustrerande att vara universitetsinstruktör. Jag undervisar ämnen som studenterna motstår mycket - I kvinnors studier lär jag mig med en uttrycklig politisk kant som utmanar eleverna att möta realiteterna i sociala och ekonomiska orättvisa. I antropologi måste jag ta med eleverna för att se värdet av praxis som de finner äckliga eller blasfemösa (eller båda). Medan jag har min andel, kanske ännu mer än min andel, av studenter som verkligen “förstår”, Jag har också ett stort antal elever som motstår mig vid varje tur, som personligen är förskräckta av nästan allt jag säger. Reklam

“Inte ibland känner du att du slösar bort din tid?” folk frågar mig. “Det känns inte meningslöst när de inte gör det Byta alls?”

Svaret är att nej, jag känner inte som att jag slösar min tid. Inte det minsta. Beviljas, det kan vara frustrerande i nuvarande värme. Eleverna tittar ofta på sina professorer för sanningar som vi helt enkelt inte kan ge. Det vi kan ge är skisser av olika teorier och argument och hjälper våra studenter att förstå deras konsekvenser. Och i avsaknad av svåra, snabba sanningar, stänger vissa studenter bara, och det är en riktig björn att återinträda dem.

Men för det mesta hindrar inte den mest motståndskraftiga studenten mig. För några år sedan hade jag en student som uttryckte sin vrede mot varje sak som jag lärde mig genom att läsa ett papper i klassen. Det var självklart avsett som en förolämpning, men jag bryr mig inte, och jag bryr mig inte nu. Jag anser att en av mina högsta framgångar. Reklam

Läs Nästa

10 små förändringar för att få ditt hus att känna som ett hem

Vad gör människor lyckliga? 20 hemligheter av "alltid lyckliga" människor

Hur man skärper dina överförbara färdigheter för en snabb karriärväxel

Bläddra ner för att fortsätta läsa artikeln

Vänta, va? Hur kan en student ignorera mig vara en framgång? Enkelt: Jag tar längre tid än 16 veckor (längden på en term).

Alla vet om fjärilseffekten, eller hur? Tanken är att i ett sammanhängande kaotiskt system, som den globala miljön, kan små händelser bli stora konsekvenser. En fjäril som klappar vingarna i Kina kan piska upp den minsta av atmosfäriska störningar som, som den interagerar med krafterna i miljön, förstoras och intensifieras tills den sätter ut en massiv orkan i Karibien.

Undervisning är så. Vi sätter upp fjärilar i sinnet, vars vingeflikar har liten effekt idag och imorgon men som, någonstans längs linjen, kan blomma in i en fullblåst mental orkan - en brainstorm, om du vill. Reklam

(En professor som jag visste på grundskolan föredrog en något mer militär metafor: mind-bombs. Vi planterar landminor, i hopp om att en gång eleverna kommer att snubbla över dem och * BOOM! * Jag hittar bilden av explosioner hos mina studenter, en lite alltför grafisk för min egen smak; fjärilar är, tror jag, lite mindre anstötliga.)

I den långa vyn behöver jag inte vara övertygande. Jag behöver inte ens vara rätt (även om jag tycker att jag är oftare än jag inte är). Att vara övertygande, vara rätt - det här är bredvid punkten. Det verkliga resultatet av det arbete jag gör dag in och dag ut kommer att komma månader, år, årtionden på vägen, och jag kommer inte att vara runt för att se den. Mitt jobb, som jag ser det, är helt enkelt att odla fjärilar - att lägga fram en uppsättning fakta, teorier och idéer och se till att mina studenter vet vad de är. De som motstår, de som är så djupt förolämpade, kommer att få sina hela liv att tänka på dessa saker, att argumentera med det, för att räkna ut varför det inte gäller dem eller för folket runt dem.

Om du tänker att jag kan ta denna fuzzy-headed syn på mitt arbete för att jag lär mig i den fuzzy-headed liberal arts, tänk igen. Jag var ingenjörsverksamhet för dessa många år sedan, och även om mina professorer kanske inte har insett det, tog de också den långa vyn. Professor i fluiddynamik slutar inte fråga om hennes student kommer att bygga missiler eller rullstolar, maskingevär eller mikrokirurgiska instrument, hon lär bara fysiken. Hon odlar också fjärilar. Reklam

Här kommer poängen: vi är Allt odla fjärilar. I viss utsträckning har allt vi gör har potential att avstå från en kedjereaktion som resulterar i något stora månader, år, årtionden i framtiden. Och för det mesta har vi ingen aning, kan inte har någon aning, vad det fjäril ögonblicket är eller vad det kommer att resultera i.

Det vi kan veta är att vi gör det. Att arbetet vi gör idag handlar inte bara om idag, det behöver inte vara färdigt, stängt, polerat och perfektionellt och Gjort. Att det är okej att lämna saker öppna, för att låta dem utvecklas som en fjärils vingar när hon kommer ut ur hennes kokong, för att låta dem överraskning oss med sin irriterande skönhet - eller förlora oss med sin moth's-wing drabness.

Långt från att frustrera mig, är den del som är utom min kontroll det som gör det möjligt för mig att göra jobbet framför mig. Om jag var tvungen att “konvertera” alla mina elever, jag kunde inte göra det. Det är osäkerheten om vad de ska göra med vad jag kan lära dem, även de som hatar mig och hatar materialet och hatar klassen - det är den osäkerheten som gör det möjligt att undervisa alls. Hur är det med dig? Hur odlar du fjärilar - eller planterar gruvor - i ditt jobb? Eller i ditt liv?